Часто спрашивают о том, полезны муравьи (или какой-либо из видов муравьев) или вредны. Однако однозначный ответ на этот вопрос дать невозможно. Общеизвестно, что польза или вред - понятия относительные, и один и тот же вид в одних условиях может быть вредным, а в других - полезным для человека. Иными словами, польза или вред того или иного животного определяется не только его биологическими особенностями, но и условиями, в которых оно находится.
Рассмотрим некоторые аспекты воздействия муравьев:
1. Хищничество. многие виды уничтожают вредных насекомых, причем отдают предпочтение тем видам, которые встречаются в больших количествах. В большинстве случаев хищничество муравьев - явление положительное.
2. Трофобиоз с тлями. Это второй ведущий фактор в оценке экономического значения муравьев. Муравьи разводят вредные виды тлей, и поэтому все положительные стороны их деятельности сводятся на нет. Вред от разведения тлей в какой-то степени компенсируется тем, что падь служит важным источником дополнительного питания для многих паразитических и хищных насекомых (наездников, ос). При питании падью увеличивается продолжительность жизни и яйцепродукция этих полезных насекомых (Kloft, 1960a; Zoebelein, 1955, 1957).
3. Почвообразующая деятельность муравье в при всех условиях фактор положительный.
4. Муравьи разносят семена многих растений и таким образом расселяют их.
5. Муравьи способствуют распространению вирусных и бактериальных заболеваний человека, наиболее опасны в этом смысле домовые муравьи (Monomorium pharaonis).